L'oreille possède des caractéristiques directionnelles naturelles, principalement dues à la présence et à la forme du pavillon (oreille externe). Ces effets du pavillon sont importants pour pouvoir déterminer si un son vient de devant ou de derrière, particulièrement pour les fréquences autour de 2 à 8 kHz.
Exemple de l'effet d'ombre du pavillon. Les sons provenant de devant atteignent le conduit auditif quasiment directement, tandis que les sons provenant de derrière sont obstrués par le pavillon et, par conséquent, atténués avant d'atteindre le conduit auditif.